La mejor cosa que se puede decir sobre el interés de Tailandia y Malasia en unirse a BRICS es que no les costará nada. Sin embargo, tampoco obtendrán mucho a cambio. La idea de agrupar a Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica en BRICS comenzó como un experimento mental de Goldman Sachs, una forma en que el banco podía estructurar su cartera de bonos en el mundo en desarrollo avanzado. Cuando esta idea fue adoptada por esos países a fines de los años 2000, solo resultó ser un club donde los participantes se reunían para lamentar por qué, aparentemente, habían recibido una mano tan mala por parte del orden internacional liderado por Estados Unidos.
BRICS, sin embargo, no es un club geopolítico, ya que la mayoría de sus miembros (como China e India) tienen intereses conflictivos. Si Arabia Saudita se une, estará sentada al lado de Irán (un nuevo miembro), su rival hegemónico en Medio Oriente. Esto garantiza que no se discutirá nada importante en las cumbres de BRICS. La economía es el único tema que los miembros podrían discutir adecuadamente, pero BRICS no es un club económico tampoco. En una entrevista con medios chinos el mes pasado, el Primer Ministro malayo Anwar Ibrahim parecía convencido de que BRICS podría establecer eventualmente una moneda compartida que rivalizara con el dólar estadounidense. Claramente, no escuchó la cumbre de BRICS del año pasado, donde casi desde el principio, los líderes afirmaron que no desean una moneda BRICS.
Hay un Banco de Desarrollo de BRICS que tiene fondos amplios, pero no necesitas ser miembro de BRICS para acceder a ellos. Bangladesh y Uruguay son miembros del banco de desarrollo pero no del bloque. Además, unirse a BRICS no le daría a Tailandia o Malasia mucho poder sobre cómo funciona el banco de desarrollo, ya que el documento fundacional establece que los cinco miembros originales siempre tendrán el 55% del poder de voto, y casi todos los fondos son proporcionados por China.
Actualmente, Malasia y Tailandia no parecen enfrentar presiones a corto plazo sobre la balanza de pagos, y si lo hicieran, ya están en otros arreglos de intercambio de divisas. Para un líder reformista como el Primer Ministro tailandés Srettha Thavisin, unirse a BRICS no incentiva a su burocracia a implementar las reformas estructurales necesarias, ya que no hay condiciones estructurales para la membresía. Indonesia miró a BRICS el año pasado y decidió que no era para ellos. Argentina hizo lo mismo después de que entrara un nuevo presidente que no quiere simplemente encontrar nuevas formas de depender de otros para no pagar sus deudas. Arabia Saudita, otro país invitado a unirse en 2023, está siendo cauteloso, consciente de que unirse podría ser percibido por Estados Unidos, su garante de seguridad, como un movimiento antioccidental.
Entonces, ¿por qué quieren unirse Malasia y Tailandia? Es probable que mucho de esto sea un intento de sus gobiernos de presentar una imagen favorable a sus audiencias locales. Thitinan Pongsudhirak argumentó que este “movimiento apresurado y equivocado” tenía como objetivo la satisfacción interna, principalmente porque Srettha tiene una serie de promesas incumplidas. BRICS se presenta así como un logro que se puede entregar a las audiencias internas, sostiene Thitinan. Para el Primer Ministro malayo Anwar, tiene sentido políticamente no alinearse completamente con Occidente y tener un pie en el grupo donde Beijing tiene la mayoría del control.
El propósito de unirse es alimentar una narrativa. Se trata aparentemente de tener una voz más fuerte para el “Sur Global”. El Ministro de Relaciones Exteriores tailandés, Maris Sangiampongsa, habló sobre tener “un papel más activo en la cooperación Sur-Sur”. Si se observa cualquier información sobre BRICS, es probable que se escuche algo así: el bloque fue creado para construir un orden mundial multipolar y dar una voz más alta al Sur Global. Sin embargo, a diferencia de finales de los años 2000, el mundo desarrollado ya no es económicamente lento.
La expansión de un grupo como BRICS trae voces tan dispares que impide que la organización haga algo significativo. Tailandia y Malasia deberían ser conscientes de los problemas que enfrenta su propia región, ya que ASEAN se duplicó en tamaño en los años 90. Si bien BRICS avanza con conversaciones cada vez menos significativas debido a los desacuerdos, también surge la pregunta sobre qué tipo de discusiones sobre la reforma del sistema internacional en realidad les gustaría a Malasia y Tailandia ser parte. Rusia busca apoyo de los países en desarrollo para continuar su guerra en Ucrania, y China quiere arrebatarlas para exigir concesiones comerciales a Estados Unidos.
