No hace mucho tiempo, Bonner General Health, el hospital en Sandpoint, Idaho, contaba con cuatro obstetras y ginecólogos en su equipo, quienes atendían a pacientes de varios condados rurales. Esto cambió con la entrada en vigor de la casi total prohibición del aborto en Idaho hace casi dos años, que criminaliza la mayoría de los abortos. Todos los obstetras de Bonner se marcharon el verano pasado, algunos citando el miedo a que la prohibición del estado los expusiera a riesgos legales por realizar su trabajo.
La salida de estos profesionales obligó a Bonner General a cerrar su unidad de maternidad, lo que llevó a los pacientes a buscar nuevos proveedores a más de 40 millas de distancia en Coeur d’Alene o Post Falls, o cruzando la frontera estatal hacia Spokane, Washington. Sandpoint se ha convertido en un “doble desierto”, lo que significa que carece de acceso tanto a atención materna como a servicios de aborto.
Una paciente, Jonell Anderson, fue referida a un obstetra en Coeur d’Alene, a aproximadamente una hora de distancia de Sandpoint, después de que una ecografía mostró un bulto en su útero. Anderson tuvo que realizar múltiples viajes al proveedor fuera de su localidad. Anteriormente, hubiera encontrado esa atención cerca de casa.
La situación no se limita a esta pequeña ciudad de Idaho. Un análisis de 2023 por ABC News y Boston Children’s Hospital encontró que más de 1.7 millones de mujeres en edad reproductiva en los Estados Unidos viven en un “doble desierto”. Aproximadamente 3.7 millones de mujeres residen en condados sin acceso a abortos y con escasa o nula atención materna.
Texas, Mississippi y Kentucky tienen el mayor número de mujeres en edad reproductiva viviendo en estos dobles desiertos, según el análisis. Amelia Huntsberger, una de las obstetras que decidió abandonar Sandpoint, a pesar de haber ejercido allí durante una década, lo hizo porque sentía que no podía brindar la atención que sus pacientes necesitaban bajo una ley tan estricta como la de Idaho.
La creciente escasez de proveedores en estados rurales afecta no solo a las mujeres embarazadas y en periodo posparto, sino a todas las mujeres, afirmó Usha Ranji, directora asociada de Política de Salud de las Mujeres en KFF, una organización sin fines de lucro dedicada a la información de salud. “El embarazo es, por supuesto, un período de mucha atención, pero las personas necesitan acceso a esta atención antes, durante y después, y fuera del embarazo”, dijo Ranji.
Se prevé que el problema empeore. En Idaho, el número de solicitantes para ocupar los puestos dejados por los médicos que se marchan ha “caído absolutamente”, explicó Susie Keller, directora ejecutiva de la Asociación Médica de Idaho. “Estamos presenciando el desmantelamiento de nuestro sistema de salud”, afirmó.
