Un avión se estrelló el miércoles justo después de despegar de la capital de Nepal, causando la muerte de 18 personas e hiriendo a un piloto que fue el único sobreviviente. Todas las personas a bordo del vuelo de Saurya Airlines, incluido el copiloto, eran nepalesas, excepto un pasajero que era nacional yemení, según la Autoridad de Aviación Civil de Nepal. Las autoridades han recuperado los 18 cuerpos de los escombros, dijo el oficial de policía Basanta Rajauri.
El avión Bombardier CRJ 200 se dirigía a la segunda ciudad más poblada de Nepal, Pokhara, para trabajos de mantenimiento, y la mayoría de los pasajeros a bordo eran mecánicos o empleados de la aerolínea, según dijeron funcionarios del aeropuerto bajo condición de anonimato. El piloto tiene lesiones en los ojos, pero su vida no corre peligro, afirmó un médico del Hospital Médico de Katmandú, donde se está tratando al piloto.
El avión despegó del aeropuerto de Katmandú a las 11:11 a.m. hora local y giró a la derecha, pero se estrelló momentos después en la sección oriental del aeropuerto, indicó la Autoridad de Aviación Civil en un comunicado. Un testigo, Ram Kumar Khatri Chetri, quien posee una tienda de autopartes a apenas 100 metros del lugar del accidente, describió la escena: “Salí y vi que un avión se había estrellado y había un gran humo y fuego saliendo.”
El accidente ocurrió durante la temporada de lluvias del monzón en Katmandú, aunque no llovía en el momento del choque. Sin embargo, la visibilidad era baja en toda la capital. El aeropuerto de Katmandú, el principal de Nepal, se encuentra dentro de un valle rodeado de montañas que dificultan los despegues y aterrizajes para los pilotos. El aeropuerto está justo al lado de la ciudad y rodeado de casas y vecindarios.
Los cuerpos han sido trasladados al Hospital T.U. Teaching en Katmandú para su autopsia. El manifiesto de la aerolínea mostró que había dos pilotos y 17 pasajeros a bordo. Los familiares en duelo se reunieron en el departamento forense del hospital para recoger los cuerpos de sus seres queridos, aunque probablemente no se liberarán durante uno o dos días.
El copiloto Sasant Katuwal había volado solo durante los últimos tres años después de completar su formación en Francia. Su tío, Dhyan Bahadur Khadka, dijo en el hospital que su sobrino acaba de recibir una visa para ir a Alemania para recibir más entrenamiento y estaba emocionado por ello. Khadka comentó que su sobrino tenía un futuro brillante en la aviación.
El Aeropuerto Internacional Tribhuvan, el principal aeropuerto de Nepal para vuelos internacionales y nacionales, estuvo cerrado durante horas mientras los equipos de emergencia e investigadores comenzaban su trabajo. Saurya Airlines opera el Bombardier CRJ 200 en rutas nacionales. En 2019, un avión de pasajeros bangladesí se estrelló en el aeropuerto Tribhuvan, matando a 51 personas, mientras que 20 a bordo sobrevivieron. Una investigación confirmó que el avión estaba desalineado con la pista y que su piloto se sintió desorientado y trató de aterrizar en “pura desesperación” cuando se produjo el accidente. En 2015, un jet de Turkish Airlines que aterrizaba en una densa niebla se salió de una pista resbaladiza en el aeropuerto. El avión transportaba a 238 personas, pero no hubo lesiones graves.
