Sri Lanka votará en elecciones presidenciales el 21 de septiembre, anunció hoy la Comisión Electoral. La comisión añadió que las nominaciones se aceptarán el 15 de agosto. Esta es la primera elección del país desde las elecciones generales de 2020. El gobierno pospuso indefinidamente las elecciones del consejo local, que debían celebrarse en 2023.

Los principales candidatos son el presidente Ranil Wickremesinghe, el líder de la oposición Sajith Premadasa y el líder del Poder Popular Nacional (NPP), Anura Kumara Dissanayaka. El excomandante del ejército y parlamentario Sarath Fonseka y el ministro de Justicia Wijeyadasa Rajapakshe también han anunciado su candidatura. Fonseka es miembro del partido de Premadasa, Samagi Jana Balawegaya (SJB), y Wijeyadasa es parte del gabinete de Wickremesinghe. Dada la agitación política de los últimos dos años, estas elecciones probablemente serán las más disputadas en la historia reciente de Sri Lanka.

Existieron dudas sobre si la elección presidencial se llevaría a cabo a tiempo, ya que la administración de Wickremesinghe no parecía interesada en que se celebrara en este momento. Wickremesinghe, que se convirtió en presidente en julio de 2022 tras la renuncia de su predecesor Gotabaya Rajapaksa, ha sido comparado con un muerto viviente. Varios intentos, supuestamente a instancias de Wickremesinghe, fueron realizados para posponer las elecciones mediante la presentación de peticiones de derechos fundamentales ante el Tribunal Supremo. Sin embargo, el tribunal supremo desestimó estos intentos, afirmando que la Constitución es clara respecto al mandato del presidente.

El gobierno ha introducido la 22ª enmienda a la Constitución, un proyecto de ley que muchos consideran un intento descarado de postergar la elección. Estos movimientos son justificados por fuerzas políticas que acusan a Wickremesinghe de ser un traidor a la nación durante los últimos 30 años, lo que ilustra una completa reorganización de las fuerzas políticas en Sri Lanka, reflejando cuán importante es esta elección para todos los partidos políticos.

Sri Lanka ha sido testigo de muchos tumultos en los últimos años. Una grave crisis económica provocó protestas masivas en 2023 que llevaron a la renuncia de Gotabaya Rajapaksa. Esto también provocó el colapso del dominio de la familia Rajapaksa en la política de Sri Lanka, un dominio construido sobre el nacionalismo militante cingalés y el clientelismo. Su proyecto, popular tras el final de la guerra civil en 2009, se desintegró en medio de crisis económicas y perturbaciones políticas. El Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), el partido de los Rajapaksa, ahora fragmentado, ha perdido su atractivo y probablemente respaldará a Wickremesinghe en las próximas elecciones.

En respuesta a la crisis económica, resultado de políticas económicas neoliberales que el tío de Wickremesinghe, Junius Richard Jayawardane, implementó como presidente a finales de los años 70, el régimen de Wickremesinghe ha adoptado un neoliberalismo autoritario, en lugar de luchar por un alivio de deuda integral, inversiones estratégicas y un cambio respecto a las medidas de austeridad del Fondo Monetario Internacional para lograr una estabilidad económica sostenible. Millones de cingaleses han perdido sus empleos, la mitad de los niños del país pasan hambre y los profesionales abandonan el país en masa.

A expensas del crecimiento futuro, Wickremesinghe ha llegado a un acuerdo con el FMI y prestamistas extranjeros para retrasar el servicio de la deuda externa hasta 2028, creando una sensación de “estabilidad” entre las clases medias urbanas. Wickremesinghe y sus aliados apuestan a que un número considerable de personas prefiera la “estabilidad” sobre la necesaria corrección política y económica. Además, están involucrados en el soborno a gran escala de los pobres, utilizando fondos estatales.

Por otro lado, existe un fuerte deseo de un cambio político sustancial, impulsado por la creencia de que los políticos actuales son responsables de los problemas de la nación. Esta creencia es especialmente prevalente entre la juventud. Este deseo de cambio se representa en el NPP, que aboga en contra del elite corrupto y promueve un nuevo discurso político. El NPP está formado por un grupo de académicos de izquierda, profesionales y activistas de la sociedad civil que trabajan con el Janatha Vimukthi Peramuna (JVP). El JVP fue establecido en los años 60 por secciones de la ala china del Partido Comunista de Sri Lanka. Ha liderado poderosas insurgencias en 1971 y 1987-89, pero nunca ha llegado al poder. Estableció el NPP hace una década para atraer a una sección más amplia de la sociedad y ha tenido éxito en llenar el vacío creado por el movimiento de protestas de 2022.

Este deseo de cambio es visto como desestabilizador por el establecimiento, y muchos políticos tradicionales advierten en contra de experimentos políticos, abogando por mantener el statu quo. La posibilidad de cambio es una seria preocupación para políticos que han sido parte de gobiernos anteriores y que supuestamente están involucrados en corrupción. Esto incluye a políticos afiliados al partido de Wickremesinghe, el UNP, al SLPP, y al partido de Maithripala Sirisena, entre otros.

Desde la independencia, Sri Lanka ha sido gobernada por líderes políticos que asistieron a las mismas escuelas, se casaron entre sí, y compartieron profesiones similares, y como en muchas otras naciones en desarrollo, tenían un entendimiento tácito de que nadie sería castigado por las fechorías cometidas mientras estaban en el poder. A diferencia de estos partidos establecidos, el NPP no extiende tales garantías. La antigua élite política a través de las líneas partidarias está, por lo tanto, preocupada de que podrían ser castigados por sus transgresiones pasadas.

Así, es muy probable que el UNP, el SLPP y una sección del SJB se unan para derrotar al NPP y mantener el statu quo. Por otro lado, los jóvenes que desean un cambio político son una de las fuerzas impulsoras del NPP, y el partido ha estado tratando de convencer a los jóvenes educados, que están dejando el país en masa, de quedarse y luchar por mejores condiciones económicas y políticas.

Es obvio que ambas partes ven las próximas elecciones presidenciales como un juego de suma cero. Los partidos tradicionales se han unido para crear un cordón sanitario en torno al NPP. El NPP ha presentado las próximas elecciones como un momento decisivo que traerá cambio. Afirman que el gobierno de Ranil Wickremesinghe, que cuenta con el respaldo de la mayoría de las fuerzas políticas que han gobernado el país desde la independencia, está vendiendo activos nacionales, firmando acuerdos desastrosos con naciones extranjeras y creando divisiones que destruirían al país si se le permite seguir en el poder.

Con la Comisión Electoral anunciando el cronograma electoral, se ha dado la señal de inicio para las elecciones. Sri Lanka se encuentra en una encrucijada crítica. El resultado de esta elección no solo determinará quién será el próximo presidente del país, sino que también redefinirá el panorama político de Sri Lanka, poniendo a prueba si el cambio o el negocio como siempre guiarán el futuro de la nación.

La mejor cosa que se puede decir sobre el interés de Tailandia y Malasia en unirse a BRICS es que no les costará nada. Sin embargo, tampoco obtendrán mucho a cambio. La idea de agrupar a Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica en BRICS comenzó como un experimento mental de Goldman Sachs, una forma en que el banco podía estructurar su cartera de bonos en el mundo en desarrollo avanzado. Cuando esta idea fue adoptada por esos países a fines de los años 2000, solo resultó ser un club donde los participantes se reunían para lamentar por qué, aparentemente, habían recibido una mano tan mala por parte del orden internacional liderado por Estados Unidos.

BRICS, sin embargo, no es un club geopolítico, ya que la mayoría de sus miembros (como China e India) tienen intereses conflictivos. Si Arabia Saudita se une, estará sentada al lado de Irán (un nuevo miembro), su rival hegemónico en Medio Oriente. Esto garantiza que no se discutirá nada importante en las cumbres de BRICS. La economía es el único tema que los miembros podrían discutir adecuadamente, pero BRICS no es un club económico tampoco. En una entrevista con medios chinos el mes pasado, el Primer Ministro malayo Anwar Ibrahim parecía convencido de que BRICS podría establecer eventualmente una moneda compartida que rivalizara con el dólar estadounidense. Claramente, no escuchó la cumbre de BRICS del año pasado, donde casi desde el principio, los líderes afirmaron que no desean una moneda BRICS.

Hay un Banco de Desarrollo de BRICS que tiene fondos amplios, pero no necesitas ser miembro de BRICS para acceder a ellos. Bangladesh y Uruguay son miembros del banco de desarrollo pero no del bloque. Además, unirse a BRICS no le daría a Tailandia o Malasia mucho poder sobre cómo funciona el banco de desarrollo, ya que el documento fundacional establece que los cinco miembros originales siempre tendrán el 55% del poder de voto, y casi todos los fondos son proporcionados por China.

Actualmente, Malasia y Tailandia no parecen enfrentar presiones a corto plazo sobre la balanza de pagos, y si lo hicieran, ya están en otros arreglos de intercambio de divisas. Para un líder reformista como el Primer Ministro tailandés Srettha Thavisin, unirse a BRICS no incentiva a su burocracia a implementar las reformas estructurales necesarias, ya que no hay condiciones estructurales para la membresía. Indonesia miró a BRICS el año pasado y decidió que no era para ellos. Argentina hizo lo mismo después de que entrara un nuevo presidente que no quiere simplemente encontrar nuevas formas de depender de otros para no pagar sus deudas. Arabia Saudita, otro país invitado a unirse en 2023, está siendo cauteloso, consciente de que unirse podría ser percibido por Estados Unidos, su garante de seguridad, como un movimiento antioccidental.

Entonces, ¿por qué quieren unirse Malasia y Tailandia? Es probable que mucho de esto sea un intento de sus gobiernos de presentar una imagen favorable a sus audiencias locales. Thitinan Pongsudhirak argumentó que este “movimiento apresurado y equivocado” tenía como objetivo la satisfacción interna, principalmente porque Srettha tiene una serie de promesas incumplidas. BRICS se presenta así como un logro que se puede entregar a las audiencias internas, sostiene Thitinan. Para el Primer Ministro malayo Anwar, tiene sentido políticamente no alinearse completamente con Occidente y tener un pie en el grupo donde Beijing tiene la mayoría del control.

El propósito de unirse es alimentar una narrativa. Se trata aparentemente de tener una voz más fuerte para el “Sur Global”. El Ministro de Relaciones Exteriores tailandés, Maris Sangiampongsa, habló sobre tener “un papel más activo en la cooperación Sur-Sur”. Si se observa cualquier información sobre BRICS, es probable que se escuche algo así: el bloque fue creado para construir un orden mundial multipolar y dar una voz más alta al Sur Global. Sin embargo, a diferencia de finales de los años 2000, el mundo desarrollado ya no es económicamente lento.

La expansión de un grupo como BRICS trae voces tan dispares que impide que la organización haga algo significativo. Tailandia y Malasia deberían ser conscientes de los problemas que enfrenta su propia región, ya que ASEAN se duplicó en tamaño en los años 90. Si bien BRICS avanza con conversaciones cada vez menos significativas debido a los desacuerdos, también surge la pregunta sobre qué tipo de discusiones sobre la reforma del sistema internacional en realidad les gustaría a Malasia y Tailandia ser parte. Rusia busca apoyo de los países en desarrollo para continuar su guerra en Ucrania, y China quiere arrebatarlas para exigir concesiones comerciales a Estados Unidos.