Un grupo rebelde de Myanmar afirma haber tomado el control de una importante sede militar regional en la ciudad de Lashio, cerca de la frontera con China, lo que marcaría una derrota histórica y humillante para la junta militar del país. En una declaración en chino publicada en su página de Facebook, el Ejército Nacional Democrático de la Alianza de Myanmar (MNDAA) informó que había capturado completamente la sede del Comando Regional del Noreste de las fuerzas armadas a las 4 a.m. después de 23 días de combates. El grupo declaró: “La liberación de Lashio marcará una victoria histórica en nuestra revolución”.
El MNDAA también afirmó haber establecido control efectivo sobre la ciudad de Lashio, que se encuentra a 110 kilómetros al sur de la frontera china. En un comunicado, agregó: “Nuestro ejército ha obtenido una victoria decisiva y ahora está eliminando a las tropas enemigas restantes. La ciudad está completamente liberada”, instando al público a mantener la calma y acatar su administración de la ciudad.
Sin embargo, la situación sigue siendo fluida y las condiciones sobre el terreno son difíciles de verificar. Según informes de Irrawaddy, la ciudad de 170,000 habitantes aún no está bajo el control total del MNDAA y los enfrentamientos continúan en ciertas partes de la ciudad. Myanmar Now también informó que la lucha seguía en curso, pero que las tropas del MNDAA ya habían ingresado al centro de la ciudad y se habían visto acercándose al aeropuerto.
La junta militar, conocida oficialmente como el Consejo de Administración del Estado (SAC), negó que el Comando Regional del Noreste hubiera sido tomado, afirmando que sus fuerzas estaban llevando a cabo operaciones de limpieza cerca de la sede. Este anuncio del MNDAA se produjo un día después de que su aliado, el Ejército de Liberación Nacional Ta’ang (TNLA), informara que había establecido control sobre Mogok, un centro de extracción de rubíes a unos 230 kilómetros al oeste de Lashio.
El MNDAA y el TNLA son miembros de la Alianza de los Tres Hermanos, que ha liderado una ofensiva multidimensional contra las posiciones de la junta en el estado de Shan del norte y partes de la región de Mandalay. Durante su fase inicial, desde octubre hasta enero, la ofensiva sorpresa, conocida como Operación 1027, permitió a los grupos capturar grandes extensiones de territorio en el estado de Shan del norte, incluidas numerosas ciudades y varios pasos fronterizos importantes con China.
Después de una pausa de cinco meses en las hostilidades debido a un alto el fuego mediado por el gobierno chino en enero, el TNLA, apoyado por fuerzas de defensa aliadas opuestas al régimen militar, reabrió la fase dos de la Operación 1027 a finales de junio. Posteriormente, se unió el MNDAA, que el 3 de julio lanzó ataques en Lashio, el centro urbano más grande del estado de Shan del norte, también con la ayuda de fuerzas de defensa y otras milicias anti-régimen.
Según The Irrawaddy, “solo se necesitó un poco más de tres semanas para que la alianza étnica y fuerzas de resistencia aliadas tomaran alrededor de cinco cuarteles generales de la junta y bases de primera línea en Lashio”. Aproximadamente 300 soldados de la junta que defendían la ciudad se rindieron al MNDAA durante el fin de semana.
Si se confirma, la caída del Comando Regional del Noreste sería una pérdida significativa para las fuerzas armadas de Myanmar, ya que sería el primer comando militar regional en caer ante fuerzas de resistencia anti-régimen; esta pérdida sería sin precedentes en la historia de ocho décadas del ejército. El analista Morgan Michaels del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos describió la caída como un “golpe estratégico importante” para el SAC, al señalar que representa “la última línea de defensa de la junta en el norte del estado de Shan”.
La pérdida de Lashio podría llevar al colapso total de la presencia militar de Myanmar en el norte del estado de Shan, con repercusiones en otras partes de la región. Michaels advirtió que hay alrededor de 5,000 defensores del régimen en la ciudad y no está claro si se retirarán, se rendirán o serán destruidos.
El MNDAA se enfrenta también al desafío de administrar una gran ciudad como Lashio, en comparación con Laukkai, la capital de Kokang, que tiene una población estimada de 23,000. Si bien una parte significativa de la población de Lashio es de etnia china, la ciudad no tiene un reclamo histórico por parte de los chinos de Kokang, lo que podría generar tensiones con las poblaciones étnicas Shan y Bamar. Además, existe la posibilidad de fricciones con grupos armados étnicos rivales a medida que el MNDAA busca consolidar su control.
Aún es incierto cómo se desarrollarán estos eventos, pero es evidente que los acontecimientos en el norte del estado de Shan podrían constituir un cambio significativo en la complicada política étnica de la región y en la guerra civil del país en su conjunto.
