Los californianos que trabajan en interiores obtienen protección inmediata contra el calor extremo, ya que gran parte del estado está expuesta a temperaturas que superan los tres dígitos esta semana. California ha tenido normas de calor vigentes para los trabajadores al aire libre desde 2005, pero el estado anunció el miércoles que un conjunto de reglas para los trabajadores en interiores se ha finalizado tras una revisión expedita. La Junta de Normas de Salud y Seguridad Ocupacional del estado aprobó la regulación el mes pasado, aunque necesitaba ser evaluada para garantizar cumplimiento legal.
“Esta regulación proporciona protecciones para los trabajadores de California y ayuda a preparar a los empleadores para enfrentar los desafíos que representan las temperaturas en aumento en entornos interiores”, dijo Debra Lee, jefa de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California. California está entre los pocos estados que responden a los crecientes impactos del cambio climático y el calor extremo con normas de seguridad laboral. A principios de este mes, la administración Biden propuso reglas federales para proteger tanto a los trabajadores en interiores como en exteriores de la exposición al calor, dado que el calor extremo, que ya es el asesino número uno relacionado con el clima en EE. UU., se está volviendo aún más peligroso.
Las normas de California requieren que los lugares de trabajo interiores se enfríen por debajo de 87 grados Fahrenheit cuando los empleados están presentes y por debajo de 82 grados en lugares donde los trabajadores usan ropa de protección o están expuestos a calor radiante. Los sitios de trabajo que no tienen aire acondicionado pueden utilizar ventiladores, nebulizadores y otros métodos para bajar la temperatura de la habitación. Las reglas permiten soluciones alternativas para las empresas si no pueden enfriar sus lugares de trabajo adecuadamente. En esos casos, los empleadores deben proporcionar a los trabajadores agua, pausas, áreas donde puedan refrescarse, chalecos de enfriamiento u otros medios para evitar el sobrecalentamiento.
A pesar de estas alternativas, las empresas están preocupadas por los costos de cumplir con la regulación, especialmente las pequeñas empresas que no poseen sus locales o que se encuentran en edificios antiguos. “La respuesta más sencilla a esta regulación es el aire acondicionado, y eso es una inversión costosa”, dijo Robert Moutrie, un defensor político del Cámara de Comercio de California. “Si eres una pequeña empresa y no posees tu estructura, no puedes hacer cambios como crear un nuevo espacio para enfriar”.
Las reglas han estado en desarrollo desde 2016 y se retrasaron en parte debido a la pandemia de COVID. La junta de seguridad laboral solicitó que se aceleraran las regulaciones. Una revisión estándar habría retrasado la entrada en vigor de la regulación hasta el otoño, dejando a los trabajadores en gran medida sin protección del calor veraniego.
La regulación se aplica a la mayoría de los lugares de trabajo interiores, incluidas las aulas e incluso los vehículos de entrega. Sin embargo, los reguladores estatales eximieron a las prisiones y a las instalaciones correccionales locales después de que la administración del gobernador Gavin Newsom proyectara que podría costar a la Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California miles de millones implementarla. La junta tiene la intención de redactar una regulación separada para los miles de trabajadores en las 33 prisiones estatales, campamentos de conservación y cárceles locales, lo que podría llevar un año o más.
En 2021, el Departamento de Salud y Servicios Humanos reportó 1,602 muertes relacionadas con el calor a nivel nacional, lo cual es probablemente una subestimación porque los proveedores de salud no tienen obligación de reportarlas. En 2023, HHS reportó 2,302 muertes relacionadas con el calor. No está claro cuántas de estas muertes están relacionadas con el trabajo, ya sea en interiores o al aire libre. Mientras tanto, las temperaturas globales en junio marcaron un récord alto por decimotercer mes consecutivo. “Este es realmente uno de los mayores problemas de seguridad que enfrentan los trabajadores en California en muchas industrias diferentes”, dijo Tim Shadix, director legal del Centro de Recursos para Trabajadores de Almacenes, que abogó por las protecciones. “Y el problema solo está empeorando con el cambio climático y los veranos más calurosos”.
