Una dieta vegana durante ocho semanas está asociada con reducciones en las estimaciones de la edad biológica basadas en los niveles de metilación del ADN, una modificación química del ADN que altera la expresión genética sin cambiar el ADN mismo. Investigaciones anteriores han indicado que niveles elevados de metilación del ADN están relacionados con el envejecimiento. Los nuevos hallazgos, que se basan en un pequeño ensayo controlado aleatorizado de 21 pares de gemelos idénticos, se publican en BMC Medicine.
Varun Dwaraka, Christopher Gardner y sus colegas investigaron los efectos moleculares de una dieta vegana a corto plazo al instruir a uno de los gemelos de cada par a seguir una dieta omnívora durante ocho semanas, incluyendo entre 170 y 225 gramos de carne, un huevo y una y media porciones de lácteos al día, mientras que el otro gemelo siguió una dieta vegana por el mismo período. La muestra fue compuesta en un 77% por mujeres (32), y los participantes tenían una edad promedio de 40 años y un índice de masa corporal promedio de 26 kilogramos por metro cuadrado.
Durante las primeras cuatro semanas del estudio, los participantes consumieron comidas preparadas para ellos, y en las cuatro semanas siguientes, prepararon sus propias comidas tras recibir clases de nutrición de educadores en salud. Los autores analizaron muestras de sangre recogidas en el inicio, la cuarta semana y la octava semana del estudio para investigar los impactos de la dieta en los niveles de metilación del ADN y utilizaron estos niveles para inferir las edades biológicas de los participantes y sus sistemas orgánicos.
Al final del estudio, los autores observaron disminuciones en las estimaciones de edad biológica, conocidas como relojes de envejecimiento epigenético, en los participantes que siguieron una dieta vegana, pero no entre aquellos que mantenían una dieta omnívora. Asimismo, notaron reducciones en las edades del corazón, sistemas hormonales, hepáticos y en los sistemas inflamatorio y metabólico de los participantes que adoptaron una dieta vegana durante ocho semanas.
Los autores advierten que la medida en que las diferencias observadas entre los participantes que siguieron diferentes dietas se pueden atribuir a las composiciones dietéticas no está clara. Señalan que aquellos que consumieron una dieta vegana perdieron, en promedio, dos kilogramos más que los que siguieron una dieta omnívora, debido a diferencias en el contenido calórico de las comidas proporcionadas durante las primeras cuatro semanas del estudio. Sugieren que estas variaciones en la pérdida de peso podrían haber contribuido a las diferencias observadas en la edad epigenética entre ambos grupos. Se requiere más investigación para explorar la relación entre la composición dietética, el peso y el envejecimiento, así como los efectos a largo plazo de las dietas veganas.
