El 7 de junio de 2024, la Corporación de Radiodifusión de Japón (NHK) informó que la Guardia Costera de Japón (JCG) está considerando construir su mayor embarcación de patrullaje hasta la fecha, la cual será capaz de transportar múltiples botes de goma de alto rendimiento y tres helicópteros, principalmente para su uso en la zona de las Islas Senkaku. Se espera que el patrullero tenga la capacidad de comandar otras embarcaciones de patrullaje y que sirva como base para proteger las aguas alrededor de las islas.
Si se lleva a cabo la construcción de la nueva embarcación, se planea que no solo maneje situaciones en las aguas alrededor de las islas, sino que también proporcione transporte de emergencia para los residentes y responda a desastres naturales. Se estima que la nueva embarcación tendrá una longitud total de 200 metros y un tonelaje bruto de aproximadamente 30,000 toneladas, lo que la convertiría en cuatro veces más grande que la embarcación de patrullaje más grande actualmente en la flota de la JCG. La planificación indica que el patrullero estará en servicio en el año fiscal 2029, dentro de cinco años.
Las incursiones de embarcaciones de la Guardia Costera de China (CCG) en las aguas alrededor de las Islas Senkaku se están volviendo rutinarias, con barcos de la CCG acercándose y persiguiendo a embarcaciones de pesca japonesas e incursionando en la zona contigua de Japón. A principios del mes pasado, se confirmó que las cuatro embarcaciones de la CCG que ingresaron a las aguas territoriales alrededor de las islas llevaban lo que parecía ser armamento. Para el 16 de junio, las embarcaciones de la CCG habían navegado en la zona contigua durante 178 días consecutivos, el período más largo desde que el gobierno japonés nacionalizó las Islas Senkaku.
China no solo reclama derechos territoriales sobre las Islas Senkaku, sino que también intensifica sus actividades en las aguas circundantes. Además, es posible que las fuerzas de la CCG intenten desembarcar en las Islas Senkaku en el futuro. Dada la creciente cantidad de embarcaciones de la CCG persiguiendo a barcos de pesca japoneses, es probable que estas fuerzas comiencen a intentar hacer cumplir leyes y regulaciones chinas en contra de los pescadores japoneses.
El 16 de diciembre de 2022, el gobierno japonés aprobó el “Estrategia de Seguridad Nacional (NSS)” (la nueva NSS), que es la política básica sobre seguridad nacional. La NSS incluye la frase “poseer capacidades de defensa que permitan a Japón defenderse firmemente por sí mismo”. En el futuro, será necesario hacer preparativos para que Japón pueda enfrentar proactivamente cualquier situación que pueda ocurrir alrededor de las Islas Senkaku de manera adecuada y efectiva.
En los últimos años, las embarcaciones de la CCG se han vuelto más grandes y mejor armadas. Embarcaciones pertenecientes a la Armada Popular de Liberación (PLA) también se han convertido en embarcaciones de la CCG a través de cambios en su equipamiento y pintura. Según datos publicados por la JCG, el número de grandes embarcaciones de la CCG con un desplazamiento total de 1,000 toneladas o más era de 131 a finales de diciembre de 2020, más del triple que hace una década. Esto es aproximadamente el doble del número de grandes embarcaciones de patrullaje de la JCG que tienen 1,000 toneladas o más.
Algunas de las embarcaciones de la CCG están equipadas con cañones de 76 mm, al igual que los destructores de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF). Por su parte, la embarcación de patrullaje grande de la JCG, el PLH Akitsushima, de 150 metros de longitud y aproximadamente 6,500 toneladas de tonelaje bruto, lleva cañones de 40 mm. La JCG también está reforzando su sistema de seguridad marítima, y la construcción de un nuevo patrullero grande es parte de este esfuerzo. A partir del 1 de abril de 2023, la JCG contaba con un total de 19 PLHs.
Sin embargo, Japón no puede aumentar el número de sus grandes patrulleros al mismo ritmo y en la misma medida que China. Es evidente que la construcción de grandes patrulleros y la formación de oficiales de la Guardia Costera requieren tiempo y dinero. Una vez que se construyan estos patrulleros, Japón también deberá ser capaz de gestionar de manera confiable el mantenimiento, la reparación, la tripulación y el combustible.
No se puede prever cuánto tiempo continuarán las tensiones entre Japón y China por las Islas Senkaku. Dado que es muy probable que las islas sigan siendo un punto de conflicto en las próximas dos décadas, Japón deberá continuar su compromiso de fortalecer su sistema de aplicación de la ley marítima. La construcción de un nuevo patrullero para la JCG se puede ver como parte de este compromiso.
