Sam Catantan ha estado reflexionando sobre lo que le depara el futuro, incluso antes de pisar la pista en los Juegos Olímpicos de París 2024. A pesar de su eliminación en el torneo individual femenino de florete en el magnífico Grand Palais de París el domingo, Catantan ya ha diseñado un plan más grande y exigente para su próxima etapa. “Para estar allí (en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028), tengo que competir en tantos torneos internacionales como sea posible para obtener los puntos necesarios”, afirmó Catantan.
La primera mujer filipina en representar al país en esgrima en 32 años superó a Mariana Pistoia de Brasil en su partido inaugural, 15-13, lo que le permitió avanzar a la ronda de 32 contra la cuatro veces olímpica y primera clasificada, Arianna Errigo de Italia. Por su parte, la remera Joanie Delgaco hizo historia para Filipinas al clasificarse a los cuartos de final de los sencillos femeninos tras avanzar por repechaje.
Delgaco registró un tiempo de siete minutos y 55 segundos en una carrera de 2,000 metros en el Estadio Náutico Olímpico Nacional en Francia, superando claramente a otros cuatro competidores. La vietnamita Pham Thi Hue ocupó el segundo lugar con un tiempo de 8:00.97 y se unirá a Delgaco en los cuartos de final el martes a las 3:30 p.m. (hora de Manila). Como la primera mujer filipina en la competición de remo en los Juegos, Delgaco logró una victoria contundente en el repechaje, justo 24 horas después de una oportunidad perdida en las eliminatorias.
A pesar de que Catantan fue eliminada, el fin de semana fue positivo para la campaña filipina en París, ya que el gimnasta Carlos Yulo se clasificó para las finales en sus pruebas de ejercicio de suelo y salto, además del all-around masculino. A pesar de su estatura, Catantan hizo que Errigo trabajara duro durante su enfrentamiento, recuperándose de un déficit de cuatro puntos en dos ocasiones, antes de que la italiana sellara su victoria por un estrecho 15-12 para avanzar a la tabla de 16.
Sin importar el resultado, competir en el escenario más grande del deporte es un logro para Catantan, quien enfrentó un riguroso Torneo de Clasificación Olímpica para Asia. “Prefiero clasificarme (para Los Ángeles) acumulando puntos en el ranking que pasar por el mismo proceso otra vez”, dijo Catantan. La atleta de 22 años, originaria de Frisco en Quezon City y medallista de oro en los Juegos del Sudeste Asiático 2021, no tuvo la oportunidad de participar en muchos torneos que otorgan puntos antes del OQT.
Su situación se complicó tras sufrir una grave lesión de LCA (ligamento cruzado anterior) durante las semifinales de los Juegos del Sudeste Asiático en Camboya el año pasado, lo que le obligó a conformarse con una medalla de plata. Durante su partido contra Pistoia, su rodilla izquierda se dobló mientras estaba 7-4 abajo en los últimos 24 segundos del primer asalto. Sin embargo, Catantan no perdió la esperanza y luchó punto por punto, hasta tomar la delantera 14-13 antes de finalizar el encuentro.
Catantan sintió un nuevo dolor en la misma rodilla con 20 segundos restantes en el segundo asalto del combate contra Errigo. Estuvo fuera de la competición durante casi diez meses, lo que hizo que su ranking cayera significativamente. La mejor esgrimista de cada continente se clasificó automáticamente para los Juegos Olímpicos. “Ese es el camino que me gustaría seguir para ir a Los Ángeles”, concluyó Catantan.
