El 25 de julio, el Jefe del Estado Mayor del Ejército de Autodefensa de Japón (JGSDF), el General Morishita Yasunori, anunció planes para construir un campo de tiro para ejercicios de misiles superficie-barco en la isla Minamitorishima, en el Pacífico. Este será el primer campo de lanzamiento para misiles con un alcance superior a los 100 kilómetros en Japón. Minamitorishima es la isla más oriental de Japón, ubicada a unos 2,000 kilómetros al sureste de Honshu, la mayor de las cuatro islas principales de Japón. La isla remota ya alberga una base de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF), y también hay personal de la Agencia Meteorológica de Japón destacado de forma permanente.
La elección de la isla parece deberse a que no tiene residentes habituales y está fuera de la ruta de los barcos comerciales, lo que facilita restringir el área marítima durante el lanzamiento de misiles. El sitio de lanzamiento utilizará tierra al oeste de la base de la JMSDF. Este plan surge mientras el gobierno japonés se apresura a fortalecer sus capacidades de contraataque, es decir, la habilidad de atacar objetivos en territorio enemigo directamente en una emergencia. El gobierno japonés decidió adquirir estas capacidades en su Estrategia de Seguridad Nacional aprobada en diciembre de 2022, en respuesta a la continua expansión militar de China cerca del archipiélago japonés.
Específicamente, el JGSDF tiene como objetivo establecer un campo de entrenamiento para su misil superficie-barco Type 12, que tiene un alcance aproximado de 200 kilómetros. El misil está siendo actualizado para convertirse en el primer misil de crucero de largo alcance fabricado en Japón, que tendrá un alcance extendido de aproximadamente 1,000 kilómetros. Actualmente, los campos de tiro en Japón solo pueden manejar entrenamientos de misiles con un alcance de aproximadamente 40 kilómetros, lo que ha limitado las oportunidades de entrenamiento y la cantidad de unidades participantes, obligando al JGSDF a realizar entrenamientos en EE. UU. y Australia.
“Contar con nuestro propio campo de misiles en Japón ayudará a mantener y mejorar nuestro nivel de competencia”, dijo el Jefe de Estado Mayor del JGSDF, Morishita, en una conferencia de prensa regular el 25 de julio. Se espera que el JGSDF inicie operaciones en su sitio de entrenamiento en la isla Minamitorishima después del año fiscal 2026 y planea utilizar municiones de entrenamiento no explosivas contra objetivos en el mar a decenas y cientos de kilómetros de distancia. En diciembre de 2023, el Ministro de Defensa de Japón, Kihara Minoru, anunció que el JGSDF desplegará el misil superficie-barco Type 12 actualizado a partir del año fiscal 2025, que comienza en abril próximo, un año antes de lo previsto.
Los ejercicios utilizando el mejorado misil Type 12 se llevarán a cabo probablemente en el nuevo sitio de entrenamiento en la isla Minamitorishima. La actual capacidad de misiles de ataque a distancia de Japón se centra principalmente en el misil guiado Type 12 actualizado, que es el núcleo de la capacidad de contraataque de Japón. Los misiles de ataque a distancia permiten a un ejército atacar sitios, como bases de misiles enemigos, desde fuera del alcance del adversario.
En su último libro blanco de defensa publicado el 12 de julio, el Ministerio de Defensa japonés presentó una fotografía del prototipo del mejorado misil Type 12. Este parece similar al Storm Shadow/SCALP EG, un misil de crucero lanzado desde el aire, de bajo observabilidad y largo alcance, de origen franco-británico. El misil Type 12 es diseñado y construido por Mitsubishi Heavy Industries. Además, el Ministerio de Defensa también ha adelantado el despliegue de los misiles de crucero Tomahawk fabricados en EE. UU., con un alcance de más de 1,600 kilómetros, al año fiscal 2025, un año antes de lo planificado originalmente.
