El 14 de julio, la Administración Nacional de Energía de China publicó una guía actualizada sobre cómo los compradores y vendedores de los Certificados de Electricidad Verde (GECs) pueden emitir y negociar este instrumento financiero. Este cambio hace que el proceso contable para los GECs sea más transparente y resulta crucial para robustecer el mercado de estos certificados, mientras China busca aumentar el consumo de energía renovable a nivel nacional.
Los GECs son certificados electrónicos que representan 1,000 kilovatios-hora de electricidad renovable. Desde 2017, cuando China comenzó a emitir GECs, los generadores de energía renovable han vendido estos certificados para subsidiar sus ingresos por la venta de electricidad. En China, los GECs son la única forma de probar que la electricidad proviene de una fuente renovable, creando una demanda entre los consumidores que desean demostrar sus esfuerzos por descarbonizarse, así como aquellos que deben adquirir energía renovable para cumplir con requisitos legales.
La actualización de julio requiere que las organizaciones que participan en el mercado de GECs divulguen su identidad y su historial de transacciones, mejora la calidad de los datos de generación y consumo de electricidad renovable, y gestiona esos datos de manera más cuidadosa. Esto es el último de una serie de actualizaciones al marco de políticas de GECs que comenzó hace poco menos de un año. En agosto de 2023, la NEA publicó nuevas directrices para los GECs en conjunto con la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y el Ministerio de Finanzas. Ese cambio fue el más significativo, ampliando el alcance de los generadores de energía renovable elegibles para emitir GECs y estableciendo los GECs como la única forma de certificar la producción renovable en China, entre otros cambios.
Desde entonces, los GECs han ocupado un papel cada vez más central en la transición energética de China. Mientras el país avanza en sus metas climáticas y aplica un régimen de control de emisiones cada vez más estricto, los GECs están preparados para desempeñar un papel indispensable como el método de contabilidad elegido. Su función más importante en la transición energética de China se relaciona con los persistentes niveles bajos de consumo de energía renovable.
Desde el inicio de la década, la instalación de energía renovable en China ha explotado. En 2020, el presidente chino Xi Jinping se comprometió a alcanzar el pico de emisiones de dióxido de carbono para 2030 y lograr la neutralidad de carbono para 2060. También prometió instalar 1,200 GW de capacidad eólica y solar para 2030, partiendo de los 400 GW en 2020. Hoy, China está a punto de lograr ese objetivo seis años antes de lo previsto. Con poco más de 1,150 GW de capacidad eólica y solar, se espera que China supere la marca de 1,200 GW antes del final de 2024, lo que representa un enorme éxito en los esfuerzos de descarbonización del país.
Sin embargo, a pesar de que la capacidad de energía renovable ha crecido significativamente, el consumo de electricidad renovable se ha mantenido bajo y la generación a base de carbón ha seguido en aumento. De acuerdo con Caixin, durante 2023, el consumo de energía renovable no siguió los aumentos en la capacidad de energía renovable, y la generación de energía a partir del carbón aumentó un 4,6 por ciento en el mismo período. Entre 2020 y 2023, aunque la participación del viento y la solar como componente de la capacidad total de generación nacional aumentó drásticamente del 20 por ciento a más del 33 por ciento, la generación real de electricidad a partir del viento y la solar en relación con la generación total aumentó de manera más modesta, del 10 por ciento aproximadamente al 17 por ciento.
El problema es especialmente pronunciado en las provincias occidentales, donde la construcción de grandes proyectos de energía renovable ha sido fuertemente enfatizada por los planificadores centrales. Caixin informó que a finales de 2023, el 43 por ciento de la capacidad de generación de electricidad en Xinjiang estaba ocupada por energía eólica y solar, pero la electricidad generada por esas fuentes representaba solo el 16.4 por ciento del total. El carbón sigue desempeñando un papel dominante en el sector energético de Xinjiang, donde la generación de electricidad a base de carbón representa más del 75 por ciento de la generación total, a pesar de que solo ocupa el 46.9 por ciento de la capacidad total.
Este desajuste se debe en parte a características inalterables de la energía renovable. A diferencia de las fuentes de energía de combustibles fósiles, que pueden producir electricidad cuando se necesita, las fuentes de energía renovable solo pueden generar electricidad cuando las condiciones son adecuadas, como un sol suficiente o una velocidad del viento adecuada. Aunque instalar más capacidad de almacenamiento como baterías puede reducir el impacto de la intermitencia, los generadores solares siempre dependerán del sol.
Otro factor detrás de las bajas tasas de consumo es la estructura del sector eléctrico de China. Al igual que muchos países, China aún no ha implementado completamente un mercado para la electricidad. Entre 2020 y 2023, el porcentaje de electricidad renovable en China que se vendió en el mercado, en lugar de en transacciones no competitivas, aumentó del 24 por ciento al 47 por ciento. Esto representa un avance, pero aún muestra que queda un largo camino por recorrer.
Es importante porque una de las ventajas que tiene la electricidad renovable sobre los combustibles fósiles es el costo. La lógica es que a medida que más de la electricidad de China se vende en el mercado, la participación de electricidad renovable aumentará debido a su competitividad en precios. Aquí es donde los GECs son fundamentales. Como la única forma de certificar la producción y el consumo de electricidad renovable, los GECs son centrales para asegurar la legitimidad de los esfuerzos de China por incrementar el consumo de energía renovable, avanzar hacia un sector eléctrico orientado al mercado y descarbonizar. La actualización de políticas de julio es parte de ese proceso. A medida que China supera sus objetivos de capacidad de energía renovable, los GECs están preparados para desempeñar un papel clave en todos los esfuerzos por aumentar el consumo de energía renovable.
