El futuro del poder en EE. UU. se encuentra en una encrucijada. Los dos principales partidos políticos en Estados Unidos se acusan mutuamente de ser amenazas para la democracia. Un candidato presidencial sobrevivió a un intento de asesinato casi exitoso y el presidente en funciones, Joe Biden, bajo creciente presión de su propio partido, ha retirado su candidatura para la reelección. En el posible escenario de que el expresidente Donald Trump gane un segundo mandato, los ciudadanos estadounidenses tendrían a un delincuente convicto como su 47º presidente.

Geopolíticamente, EE. UU. enfrenta uno de sus desafíos más formidables en la nueva Guerra Fría. Desechado el quagmire de Afganistán tras dos décadas, la política exterior y las burocracias de seguridad nacional de EE. UU. enfrentan una variedad de retos: desde liderar la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en un enfrentamiento con Rusia por su agresión en Ucrania, pasando por la guerra entre Israel y Hamas en el Medio Oriente, hasta el aumento de tensiones en el estrecho de Taiwán, el Mar del Sur de China y la península de Corea. La maquinaria diplomática y militar de EE. UU. tiene mucho en sus manos.

El poder nacional de China permanece como un desafío integral, planteando retos a largo plazo a la preeminencia global de EE. UU. Mientras que la agresión militar de Rusia claramente perturba el orden de seguridad europeo, su alianza emergente con China es lo suficientemente potente como para exigir un replanteamiento en la planificación y ejecución estratégica de EE. UU. Por ello, a medida que el mundo observa los giros y vueltas del ciclo electoral estadounidense y espera el veredicto del 5 de noviembre, es imperativo adoptar una perspectiva a largo plazo sobre el dinámico equilibrio de poder en la nueva Guerra Fría.

Actualmente, Rusia produce tres veces más proyectiles de artillería que EE. UU. y Europa. Además, el objetivo establecido por el ejército de EE. UU. de fabricar 100,000 rondas de artillería al mes para finales de 2025 es menor que la producción mensual rusa. Washington ha comenzado a retirarse de una base de drones clave en Níger, un centro importante para la inteligencia aérea y operaciones antiterroristas en África Occidental, tras el derrocamiento del gobierno del país en un golpe militar en 2023. Y en abril, Chad solicitó la salida de asesores de operaciones especiales de EE. UU. del país.

Mientras tanto, las fuerzas rusas han comenzado a moverse en la región desde Libia y la República Centroafricana. Moscú firmó un acuerdo de defensa con Níger y envió asesores al país a principios de este año. El comandante del Comando África de EE. UU., el general Michael Langley, declaró que algunos países africanos estaban “a punto de ser invadidos por Rusia” en lo que respecta a bases militares y alcance.

En el Ártico, la creciente participación de EE. UU. se ve restringida por una escasez de barcos equipados para manejar condiciones de hielo. En contraste, Moscú ha invertido continuamente en buques reforzados capaces de navegar por aguas con restos de hielo pequeños. La postura militar de Rusia y China complica las cosas en una región que sigue siendo crucial para el sistema de defensa de misiles balísticos y la recopilación de inteligencia de EE. UU., así como una ruta de envío esencial. En 2023, el presidente ruso, Vladimir Putin, presentó una nueva estrategia naval que enfatiza el Ártico como una región de máxima prioridad y delineó un papel para las “naciones socias” de Rusia.

Notablemente, la Armada de EE. UU. mantiene 292 barcos mientras que la flota naval china opera 370 embarcaciones, que se proyecta aumenten a 435 buques de guerra para 2030. Un solo astillero chino, Jiangnan, aparentemente tiene más capacidad que todos los astilleros de EE. UU. juntos. Pekín también ha priorizado su inversión en sistemas de armas y equipos de alta gama “cinco a seis veces más rápido” que EE. UU. China está aumentando rápidamente su arsenal nuclear, que se espera cuente con 1,000 ojivas nucleares para 2030, frente a aproximadamente 200 en 2019. Además, China conserva el “arsenal de armas hipersónicas líder en el mundo”.

El 21 de diciembre de 2023, China anunció una prohibición sobre las tecnologías de extracción y separación de metales de tierras raras. Actualmente, China produce el 60 por ciento de estos metales y procesa alrededor del 90 por ciento, que se utilizan en múltiples tecnologías, incluyendo defensa, computadoras, televisores y tecnologías de energía limpia. Estados Unidos está “particularmente expuesto a restricciones de procesamiento para tierras raras pesadas, dado que China separa el 99.9 por ciento de ellas”.

En términos de paridad del poder adquisitivo, la economía de China superó a la economía de EE. UU. en 2014. Mientras tanto, el Fondo Monetario Internacional (FMI) espera que la economía rusa crezca un 3.2 por ciento en 2024, más que todas las economías avanzadas, incluyendo EE. UU., impulsada por exportaciones de petróleo y alto gasto gubernamental. Concurrentemente, Rusia ha enfrentado más sanciones que Irán, Venezuela, Birmania y Cuba combinados, pero ha logrado eludir estas sanciones colaborando con repúblicas de Asia Central como Kazajistán y Kirguistán, que no solo mantienen una unión aduanera con Rusia, sino que también comparten una extensa frontera.

La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) ha estado trabajando con la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) para planificar 70 lanzamientos en 2024, que colocarían más de 290 satélites, naves de carga y naves tripuladas en órbita. Mientras tanto, el sector privado chino tiene otros 30 lanzamientos planificados. Los sitios de lanzamiento abarcan un puerto espacial marítimo frente a la costa de Haiyang y un puerto espacial comercial en la isla de Hainan. Además, se espera que la CASC vea aterrizar el orbitador, el módulo de alunizaje y el rover de Chang’e 7 en el polo sur de la luna en 2026. Posteriormente, se planifica el Chang’e 8 para 2028.

Un exadministrador de la NASA afirmó: “no hay duda de que la tecnología que tienen está muy cerca de ser competitiva con la nuestra”. Por otro lado, la NASA ha decidido cancelar su programa de Rover para la Exploración de Hielos Volátiles (VIPER), ante preocupaciones presupuestarias, tras haber invertido aproximadamente 450 millones de dólares en la construcción del rover, que habría explorado el hielo lunar.

China también ha estado aumentando activamente su alcance diplomático y mantiene más embajadas y consulados en África, Asia Oriental, el Pacífico y Asia Central que Estados Unidos. A pesar de la creciente crítica por sus empresas unilaterales y resultados comerciales opacos, los famosos pero gigantescos proyectos de China bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) hasta ahora enfrentan poca competencia viable. Además, la proyección de influencia de China a través de agrupaciones como BRICS (expandido y a punto de crecer en membresía), la Organización de Cooperación de Shanghai (SCO), su Iniciativa Global de Desarrollo (GDI) y la Iniciativa Global de Seguridad (GSI), así como a través de sistemas de banca multilateral como el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB), son señales inconfundibles de la ambición de Pekín de remodelar el orden mundial.

Sin duda, EE. UU. enfrenta desafíos significativos en esta Guerra Fría en dos frentes. Estados Unidos se enfrenta a una crisis de liderazgo en casa y lidia con un problema de percepción tras su apresurada retirada de Afganistán y las crecientes dudas sobre su papel como garante de seguridad global. Como tal, EE. UU. no puede aplicar el mismo manual que utilizó contra la Unión Soviética y dar por sentado que ganará esta nueva Guerra Fría.

Además, este cambio en el equilibrio de poder es un barómetro crucial para otros actores importantes del entorno de seguridad global, como India. Cómo Nueva Delhi maniobre este incierto equilibrio de poder militar, económico y diplomático será crucial a medida que India avance hacia un creciente abrazo estratégico con EE. UU., vea su relación con China volverse más competitiva y adversarial, y navegue por sus circunscritas relaciones con Rusia para evitar que la alianza antioccidental entre China y Rusia se vuelva antiindia.

El 25 de julio, el Jefe del Estado Mayor del Ejército de Autodefensa de Japón (JGSDF), el General Morishita Yasunori, anunció planes para construir un campo de tiro para ejercicios de misiles superficie-barco en la isla Minamitorishima, en el Pacífico. Este será el primer campo de lanzamiento para misiles con un alcance superior a los 100 kilómetros en Japón. Minamitorishima es la isla más oriental de Japón, ubicada a unos 2,000 kilómetros al sureste de Honshu, la mayor de las cuatro islas principales de Japón. La isla remota ya alberga una base de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF), y también hay personal de la Agencia Meteorológica de Japón destacado de forma permanente.

La elección de la isla parece deberse a que no tiene residentes habituales y está fuera de la ruta de los barcos comerciales, lo que facilita restringir el área marítima durante el lanzamiento de misiles. El sitio de lanzamiento utilizará tierra al oeste de la base de la JMSDF. Este plan surge mientras el gobierno japonés se apresura a fortalecer sus capacidades de contraataque, es decir, la habilidad de atacar objetivos en territorio enemigo directamente en una emergencia. El gobierno japonés decidió adquirir estas capacidades en su Estrategia de Seguridad Nacional aprobada en diciembre de 2022, en respuesta a la continua expansión militar de China cerca del archipiélago japonés.

Específicamente, el JGSDF tiene como objetivo establecer un campo de entrenamiento para su misil superficie-barco Type 12, que tiene un alcance aproximado de 200 kilómetros. El misil está siendo actualizado para convertirse en el primer misil de crucero de largo alcance fabricado en Japón, que tendrá un alcance extendido de aproximadamente 1,000 kilómetros. Actualmente, los campos de tiro en Japón solo pueden manejar entrenamientos de misiles con un alcance de aproximadamente 40 kilómetros, lo que ha limitado las oportunidades de entrenamiento y la cantidad de unidades participantes, obligando al JGSDF a realizar entrenamientos en EE. UU. y Australia.

“Contar con nuestro propio campo de misiles en Japón ayudará a mantener y mejorar nuestro nivel de competencia”, dijo el Jefe de Estado Mayor del JGSDF, Morishita, en una conferencia de prensa regular el 25 de julio. Se espera que el JGSDF inicie operaciones en su sitio de entrenamiento en la isla Minamitorishima después del año fiscal 2026 y planea utilizar municiones de entrenamiento no explosivas contra objetivos en el mar a decenas y cientos de kilómetros de distancia. En diciembre de 2023, el Ministro de Defensa de Japón, Kihara Minoru, anunció que el JGSDF desplegará el misil superficie-barco Type 12 actualizado a partir del año fiscal 2025, que comienza en abril próximo, un año antes de lo previsto.

Los ejercicios utilizando el mejorado misil Type 12 se llevarán a cabo probablemente en el nuevo sitio de entrenamiento en la isla Minamitorishima. La actual capacidad de misiles de ataque a distancia de Japón se centra principalmente en el misil guiado Type 12 actualizado, que es el núcleo de la capacidad de contraataque de Japón. Los misiles de ataque a distancia permiten a un ejército atacar sitios, como bases de misiles enemigos, desde fuera del alcance del adversario.

En su último libro blanco de defensa publicado el 12 de julio, el Ministerio de Defensa japonés presentó una fotografía del prototipo del mejorado misil Type 12. Este parece similar al Storm Shadow/SCALP EG, un misil de crucero lanzado desde el aire, de bajo observabilidad y largo alcance, de origen franco-británico. El misil Type 12 es diseñado y construido por Mitsubishi Heavy Industries. Además, el Ministerio de Defensa también ha adelantado el despliegue de los misiles de crucero Tomahawk fabricados en EE. UU., con un alcance de más de 1,600 kilómetros, al año fiscal 2025, un año antes de lo planificado originalmente.