Las preocupaciones sobre el significado de que China acumule minerales continúan en aumento. Además de las declaraciones del gobierno chino y sus actividades militares, el almacenamiento de minerales es un posible indicativo de que China podría estar preparándose para una invasión militar a Taiwán. La Administración Nacional de Alimentos y Reservas Estratégicas de China (NFSRA), que antes se conocía como la Oficina de Reservas del Estado (SRB), gestiona el acopio de minerales de China, que incluye desde galio y germanio hasta tantalio y tungsteno.
Si bien China no es excesivamente reservada acerca de acumular minerales “no estratégicos”, en los que tiene una producción doméstica suficiente como el aluminio, sí muestra reserva al acumular minerales “estratégicos” como el cobre, donde la demanda interna supera la producción local. Dados los secretos que rodean a China, monitorizar su acopio puede ser complicado.
Existen cinco indicadores de acopio que se pueden observar: el acopio directo, las licitaciones del gobierno, la información filtrada, los informes de la industria y otros indicadores de mercado, como el aumento de importaciones. El acopio directo es el más fácil de rastrear. Por ejemplo, entre 2012 y 2013, la SRB adquirió públicamente 400,000 toneladas métricas de aluminio y 145,000 toneladas métricas de zinc. Este tipo de acopio es evidente cuando China desea enviar señales de precio al mercado.
El segundo indicador es cuando la NFSRA publica una licitación. Antes de llevar a cabo compras de minerales no estratégicos, la NFSRA a veces publica una licitación pública, enviando una señal de precio y ayudando a aumentar el precio del mineral. En 2012, por ejemplo, la SRB publicó una licitación para adquirir 160,000 toneladas métricas de aluminio de fundidores chinos. A veces, la NFSRA no realiza las compras programadas.
El tercer indicador consiste en la divulgación de información por parte de fuentes de la industria o del gobierno en China, las cuales a veces informan sobre las discusiones entre la NFSRA y los productores chinos sobre el almacenamiento. Por ejemplo, un artículo de Reuters en mayo de 2024 reportó que la NFSRA estaba buscando comprar 15,000 toneladas métricas de cobalto, basado en información de fuentes de la industria. A veces, la firma de investigación metálica respaldada por el estado, Antaike, asesora a la NFSRA sobre el acopio y puede divulgar también información relacionada.
En cuarto lugar, analistas de la industria, agencias de noticias y agencias de precios pueden detectar el acopio al rastrear datos de mercado y fuentes de la industria. Citi Bank sigue de cerca las compras y ventas de la reserva de China. Agencias de noticias como Reuters y Bloomberg, junto con agencias de precios como Fastmarkets y Benchmark Mineral Intelligence, también monitorean las actividades de acopio de China.
Finalmente, el acopio puede evidenciarse a través de otros indicadores de mercado, como el aumento de importaciones. Datos de mercado, aparte de las compras explícitas de acopio, pueden indicar acumulaciones. Según Reuters, la SRB acumuló cobre en gran parte a través de importaciones entre 2010 y 2015. En 2022, se especuló que el acelerado aumento de las importaciones de cobre por parte de China podría corresponder al acopio por parte de la SRB.
Es importante señalar que el acopio de minerales por sí solo no indica que China esté preparando una invasión a Taiwán. Este acopio podría ocurrir por razones no militares, tanto estratégicas como económicas. Estratégicamente, China podría estar acumulando por razones no militares, como preocupaciones sobre el suministro de cobre durante la pandemia de COVID-19. Alternativamente, el acopio podría tener razones económicas, como el aumento de precios de minerales para apoyar a los productores nacionales.
Sin embargo, discernir cuándo China está acumulando y los motivos detrás de ello es cada vez más desafiante dada la creciente reserva de China respecto a la información sobre minerales. De manera alarmante, los países a veces restringen la divulgación de información relacionada con minerales antes de iniciar conflictos. Por ejemplo, Alemania dejó de publicar sus cifras de consumo de metales en 1935, justo antes de que comenzara a acumular rápidamente minerales. Alemania más tarde invadió Polonia en septiembre de 1939.
Para evaluar las actividades de acopio de minerales de China en medio de esta creciente falta de transparencia, acceder a fuentes dentro de la NFSRA, el Ministerio de Recursos Naturales y la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma podría ser particularmente útil. Otras posibles fuentes de información valiosa podrían ser individuos en empresas estatales de minerales que coordinan con el gobierno central sobre el acopio, como Baotou Steel, que ayuda a almacenar elementos de tierras raras. Monitorear envíos hacia y desde instalaciones gubernamentales que almacenan minerales también podría ayudar a detectar un aumento en el acopio.
En última instancia, el acopio de minerales es solo un indicador de que China podría estar preparándose para una invasión militar a Taiwán. Sin embargo, debe ser monitoreado dada la antecedencia histórica de los estados que acumulan minerales antes de las invasiones, como ocurrió con Alemania y Japón antes de la Segunda Guerra Mundial. Para comprender mejor sus implicaciones militares, el acopio de minerales de China debe contextualizarse con respecto a las declaraciones del gobierno chino y sus actividades militares relacionadas con Taiwán.
