Choco Mucho llegó a la Conferencia Reforzada de la PVL como uno de los equipos más temidos, habiendo jugado en las finales de los dos últimos torneos. Un comienzo de 0-2 ha sido sin duda un desengaño para sus numerosos aficionados, pero en lugar de entrar en pánico, el equipo mostró un sentido de urgencia cuando su núcleo local se destacó al derrotar a ZUS Coffee por un contundente 14-25, 25-20, 25-19, 25-18 el sábado por la noche.
“Nosotros no estamos buscando a quienes no están aquí. Simplemente, alguien necesita dar un paso al frente, y eso fue lo que sucedió”, dijo la capitana Maddie Madayag tras la primera victoria de su equipo en dos meses. “Todos quieren contribuir para lograr la victoria”.
Con Sisi Rondina y Cherry Nunag cumpliendo deberes en la selección nacional y la importación Zoi Faki viendo minutos limitados, los Flying Titans se apoyaron en figuras veteranas como Dindin Santiago-Manabat, Madayag y Royse Tubino para impulsar su ataque. Faki, su refuerzo griego, ha tenido un rendimiento bajo, promediando sólo 10.3 puntos en sus primeros tres partidos, que incluyen derrotas ante Cignal y Akari. El entrenador Dante Alinsunurin ha indicado que no aumentará el tiempo de juego de Faki hasta que ella se adapte al sistema del equipo.
“No somos capaces de hacer lo que queremos adentro porque nuestra atención está más centrada en [Faki]… pero Zoi regresará porque se está esforzando en cada práctica. Aún la necesitaremos en los juegos cruciales”, comentó Alinsunurin. “Confío en las personas que usé en el segundo set [contra ZUS Coffee] porque son mi núcleo, aunque tengamos a Dindin, que es nueva. Pero ya la conozco y hace lo que le digo y hasta da más”.
Mientras Choco Mucho enfrenta un periodo de adaptación más prolongado con su importación, Cignal y Akari lideran el Grupo B con récords de 3-0 gracias a las fuertes actuaciones de sus respectivos refuerzos. “Por supuesto, es una carga, pero realmente necesitamos dar un paso al frente para conseguir victorias”, dijo Tubino. “No será fácil y los locales no deben depender solo de las importaciones. Necesitamos apoyarla (a Faki)… debemos elevarla en lugar de que ella nos eleve a nosotros”.
Los Flying Titans son conscientes de que no pueden sucumbir a la presión a pesar de las diferentes caras que ahora los representan. Alinsunurin también ha admitido no estar preparado para la ausencia de algunos de sus principales jugadores. “Lo que es importante es que nos ayudemos mutuamente para que nuestro equipo juegue mejor. Estamos teniendo dificultades con la comunicación en la cancha y en nuestros ajustes porque solo tuvimos semanas de entrenamiento con las nuevas personas, así que todavía estamos conociéndonos”, concluyó Alinsunurin.
